今天在网上看到2008年05月16日12:39 教育部、建设部、地震局官员学者谈震区校舍倒塌 的文字记录中，（http://www.people.com.cn/GB/32306/54155/57487/7250241.html）有[网友] 提问：汶川县城是不是震中？为什么汶川县城房子倒的不多？它到底是不是震中？这次震中到底在哪里？

经查，5月12日汶川8.0级大地震， 中国地震信息网公布的震中位置为四川汶川县(纬度: 31.0 经度: 103.4)，与美国地质调查所地震信息中心公布的30.986°N（北纬）, 103.364°E（东经）相差极小,且都未见修改。位置没有定错。

这位网友的提问，反映出他可能以为震中是地面上与震源对应的地方，离震源最近，因而一定是地震中破坏最严重的地方；这次最初的救援多是注意到汶川，不知是不是也有此观念。但现在已看到，实际上是北川更严重。（参阅 地震发生时的汶川县委书记， 不死的北川/新华社记者朱玉）这是怎么回事呢。

这个问题在1975年我和殷维翰、赵松岭先生为地质出版社编写《地震问答》时就注意到了，因为我们在海城地震后去考察时，发现位于震中的岔沟村，房屋没有倒，而离震中稍远一点的地方的房屋倒是倒了。我们知道地震的发生总是在地壳中的断层上，而断层的面多是倾斜的，震中所在处，不一定是断层出露的地方，和稍远一点的断层面与地面交会的地带比起来，受到的破坏反而可以轻一些。因此特地请我的妻子德坚（她是学建筑的，会画图）画了一幅插图，将震中的房屋表现为并没有倒塌，而是在偏离震中位置的房屋倒塌了。2000年11月中华读书报的马建波先生来采访我，特地向他讲了这件事（见中华读书网--陶世龙：倾注真情的科普生涯 ，作者马建波），是想到一般读者或许没注意到这种细节，需要提醒一下。现在看来，一般仍是没有注意到，就再说一下，并补充几句。

地震时建筑物的破坏，主要是地震波传到地面后再产生的面波所造成，这是一种横波，沿地面向四面八方传播，在传播的过程中，使建筑物在水平方向摆动，房屋墙壁上出现的X形裂缝，就是它留下的形迹；那些预制板经它这样一摇晃就下来了。而在震中这里，主要是受到来自震源的纵波的冲击，即在垂直方向起落，房屋受到的损害一般就要小些。

当年那本《地震问答》先后发行了一百五十多万册，看到的人应该不少，但再一想，已是三十多年过去了，今天的年轻人，大概没有几个人见过这本书，也缺乏有关地震的知识。而中国是个多地震的国家，这些知识应该成为常识。看来科普仍是一项重要并紧迫的任务。

在2008年5月16日10时，教育部发展规划司司长韩进、建设部标准定额司副司长杨榕、中国地震灾害防御中心研究员赵凤新做客强国论坛，以震区校舍倒塌等话题与网友进行在线交流时。赵凤新先生对网友的提问作了回答，也录存于此。
【赵凤新】：从目前掌握的资料看，汶川县城是这次地震的仪器震中，即用地震仪器测定的震中，特别是地震断层破裂的初始点。这次地震断层破裂的长度长达300公里，因此很大区域范围内的破坏程度都相当严重。破坏程度最严重的区域被称为“极震区”，这次地震的极震区相当大。 
另外，这次地震的断层是一个逆冲断层，断层两侧的震害程度会有差异。断层是单侧破裂，在破裂方向上的地区震害会较重。这种种因素都将影响着震中区的震害分布。

陶世龙，2008年5月21日。